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El Guinness de los Récords lo considera el mayor club de golf del mundo, hay que observarlo desde alguna de las colinas cercanas. Mission Hills, a menos de una hora al norte de Hong Kong, ocupa una larga franja de bosques gigantescos, que penetra en los territorios de dos grandes ciudades industriales de China, Shenzhen y Dongguan. Todo el enorme complejo ocupa 20 kilómetros cuadrados. Es casi seis veces mayor que el Central Park de Nueva York. El centro deportivo tiene incluso su propio sistema de transporte público –21 autobuses en total–, para llevar a los miembros y huéspedes de un lado a otro, entre sus tres casas club y un club de campo.

Mission Hills, un proyecto por valor de 1,5 billones de dólares, que se inauguró en 1994, es un negocio familiar. David Chu comenzó a planear el proyecto a finales de los años 80, cuando casi nadie en la China continental jugaba al golf. Chu, un nativo de Hong Kong que crió a su familia en Canadá –en parte, en una comunidad dedicada al golf, en las afueras de Toronto –, fue uno de los primeros empresarios que invirtió en China tras la apertura del país a últimos de los 70, e hizo su fortuna fabricando cartón corrugado con toda clase de materiales. Cuando David Chu señaló la extensión de terreno que él preveía como futura sede de su imperio golfístico, muchos se mostraron muy escépticos.

“Bueno, hoy todo el mundo nos alaba por nuestra visión de futuro, pero, entonces, la gente pensó que estábamos locos”, dice Ken, un hijo de Chu, que estaba en la adolescencia cuando su padre adquirió las remotas tierras situadas en una de las zonas más pobres de Guangdong. “Entonces fue cuando tuvimos la idea de expandirnos”, dice Ken Chu, refiriéndose a la primera Copa Mundial a jugar en Mission Hills. Y lo hicieron, en el típico estilo Mission Hills: a lo grande y con audacia. Normalmente, un solo campo de golf tarda unos 2 años en terminarse. Mission Hills realizó 5, simultáneamente, en 18 meses.